Global warming, i lemming non hanno più bisogno del suicidio di massa

Il global warming l’ha cancellata. Sulle vecchie enciclopedie degli animali la pagina dedicata al suicidio di massa dei lemming era una delle più intriganti.

Soggetti a boom di popolazione ogni 3-5 anni, questi piccoli roditori artici vagamente simili a criceti cercavano nuovi territori e non si arrestavano davanti a nulla, anche a costo di morire.

Ora non hanno più bisogno di suicidarsi in massa. I mutamenti climatici rendono la loro vita più difficile. Niente più boom della popolazione, dice uno studio appena pubblicato su Nature.

Sui suicidi di massa, per la precisione, da tempo gli scienziati hanno messo un po’ di puntini sulle “i”, concludendo che si tratta di una leggenda. Vera soltanto la ricerca, anche senza lieto fine, di nuovi territori e di cibo durante le periodiche fasi di sovrappopolazione.

Il riferimento ai lemming e ai loro suicidi collettivi è rimasto comunque vivo nel linguaggio corrente: lo si usa per indicare persone che in massa vanno ciecamente verso la rovina, rassegnate e senza opporre resistenza. Ha anche ispirato il titolo di un videogioco.

Però l’ultimo boom nella popolazione dei lemming si è verificato nel 1994, hanno stabilito ora gli scienziati. Questi animaletti sono tuttora abbondanti, ma i “picchi” sono spariti.

Il motivo? Le nevicate non sono più quelle di una volta. Fino a poco tempo fa le nevicate in Norvegia – dove lo studio pubblicato su Nature è stato condotto – erano asciutte e farinose. I lemming potevano rifugiarsi fra neve e suolo, in cerca di vegetali con cui sfamarsi.

Ora le temperature sono aumentate. Cade anche neve “bagnata” e pesante, e quando gela diventa dura come pietra. Per questo la vita dei lemming è diventata più difficile. I periodi di sovrappopolazione non esistono più.

Su Reuters global warming, i lemming non hanno più bisogno di suicidarsi in massa

Su Nature per i mutamenti climatici i lemming non sono più soggetti a picchi di sovrappopolazione. L’articolo è accessibile solo agli abbonati

Da Wikipedia il mito dei suicidi di massa dei lemming

Il videogioco Lemmings, ispirato al mito dei suicidi di massa

Foto Flickr

Tags: animali, artico, cambiamenti climatici