Clonare il rinoceronte per salvarlo dall’estinzione

Una sottospecie di rinoceronte, il rinoceronte bianco settentrionale, sta per lasciarci. Salvo miracoli, in natura è a un passo dall’estinzione. Ne restano alcuni negli zoo: e, pare, neanche in grado di riprodursi.

Ed ora si parla di conservare questo animale attraverso la clonazione proposta da uno scienziato scozzese.

Ma non si tratta di una clonazione “classica”, quella della pecora Dolly, che ha evidenziato una serie di problemi negli animali-fotocopia. Si vuole usare una nuova tecnica giapponese e l’ingegneria genetica.

La nuova tecnica di clonazione ̬ in grado Рquesto il primo passo Рdi ottenere cellule embrionali di rinoceronte bianco settentrionale partendo da un qualsiasi tipo di cellule di un individuo adulto: quelle della pelle, ad esempio.

Poi bisognerebbe mescolarle con cellule embrionali del suo cugino più prossimo, il rinoceronte bianco meridionale, che non è in serio pericolo di estinzione.

Si otterrebbe una cosiddetta “chimera”. Non un ibrido: un animale all’interno del quale “convivono” cellule delle due diverse sottospecie di rinoceronti. Ovaie e testicoli dovrebbero appartenere o a una linea genetica, o all’altra.

La speranza è riuscire a far nascere attraverso le “chimere” un discreto numero di rinoceronti bianchi settentrionali purosangue. Sarà davvero possibile?

Su Iol una panoramica aggiornata sulla consistenza numerica delle varie sottospecie di rinoceronte africano

Sul Telegraph l’idea della clonazione per salvare il rinoceronte bianco settentrionale

Sull’Independent un approfondimento a proposito dei rinoceronti bianchi settentrionali che ancora vivono in libertà

Foto Flickr