Il luogo della settimana: le Galapagos

Scoperte casualmente da Frà Tomás de Berlanga, vescovo di Panama, nel 1535 le isole Galapagos rimasero disabitate per secoli e poterono sviluppare una flora e una fauna veramente unica, adatta all’ambiente selvaggio e isolato dal resto del mondo. Ancora oggi i visitatori rimangono stupiti dall’insolita mitezza degli animali del luogo tra cui è possibile osservare le iguane marine, i pinguini delle Galapagos, le tartarughe giganti, i leoni marini, la sula dai piedi azzurri e numerosissime specie di uccelli. Le isole si trovano ad oltre 1.000 chilometri dalla costa dell’Ecuador e solo nel 1832, anno dell’annessione allo stato sudamericano, iniziarono ad essere abitate. Per anni le loro coste furono infestate da pirati e poi da balenieri che sterminarono la popolazione delle tartaruge giganti per ricavarne carne e grasso, mentre a loro si aggiunsero solo successivamente le razzie dei cacciatori di foche.
Attualmente l’arcipelago è per il 97% dei suoi territori parco nazionale, ma quando questo fu istituito, nel 1959, sulle isole abitavano 1000-2000 persone mentre attualmente la popolazione è arrivata quasi a 30 mila abitanti con una crescita del 6,2% annuo.

Evidentemente l’esistenza di una popolazione locale in crescita, pone dei problemi non trascurabili circa le politiche da adottare per la conservazione del parco al quale, nel 1986, si è aggiunta la riserva marina composta dalle acque dell’arcipelago – la seconda più grande sul paineta dopo la Grande Barriera Corallina – mentre dal 1978 le isole sono state dichiarate patrimonio dell’umanità dall’UNESCO.
Dall’inizio degli anni ‘60 il WWF è impegnato nella tutela di questo patrimonio naturale, ma la presenza di un numero sempre maggiore di abitanti e di turisti – che spesso comporta l’introduzione di specie nuove e invasive – rende difficile la salvaguardia di questi luoghi, soggetti alla degradazione progressiva degli habitat naturali e allo sfruttamento eccessivo delle risorse. Molti sono infatti, ogni anno gli insediamenti di nuovi abitanti attratti dalle opportunità rappresentate dal turismo, dalla possibilità di edificare e dalla pesca. Quest’ultima rappresenta un problema molto annoso delle Galapagos dove la lotta contro l’illegalità va avanti da tempo, ma è molto difficile da arginare a causa della corruzione e della grande estensione della riserva marina. Una delle prelibatezze che fa gola ai pescatori di frodo da queste parti sono le pinne degli squali, ottenute con metodi veramente disumani e utilizzate per la ricercatissima zuppa.

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